En estos días escuché a una persona decir “… a ese se lo llevó pateco” confieso que me reí mucho hasta que por poco … Así que comencé a buscar y hasta gugulié y encontré el aparente significado en nuestra jerga.  La expresión puertorriqueña Se lo llevó Pateco se usa comúnmente para referirse a situaciones desafortunadas o cuando las cosas no salen bien. Según la leyenda urbana su origen está vinculado a la figura de Pateco, el sepulturero del cementerio Santa María Magdalena de Pazzi en el Viejo San Juan a finales del siglo XIX.  Sin embargo, se dice que Pateco proviene del latín “Pax tecum”, que significa La paz sea contigo. Esta era la despedida donde el sacerdote o representante católico dirigía al difunto durante las ceremonias religiosas en latín. Al no comprender el idioma, el pueblo transformó Pax tecum en Pateco, creando así una figura alrededor de este término. 

Tras el paso del huracán San Ciriaco en 1899, Puerto Rico enfrentó una crisis sanitaria debido a las epidemias y al elevado número de fallecidos. Como medida preventiva, las autoridades municipales dispusieron que las comitivas fúnebres acompañaran a los difuntos solo hasta la entrada del cementerio, donde Pateco se encargaba de recoger los cuerpos y darles sepultura. Esta práctica dio origen a la frase Se lo llevó Pateco, asociándola a la muerte o a situaciones adversas.  (Periódico Primera Hora, 2022, 12 de septiembre)

En la cultura popular puertorriqueña, la expresión ha trascendido su asociación original con la muerte y se utiliza en contextos más amplios para indicar que alguien está en problemas o que algo ha salido mal. Por ejemplo: Si alguien pierde su trabajo inesperadamente, podría decir: “me llevó Pateco”. Si un equipo deportivo sufre una derrota inesperada, un aficionado podría comentar: A ese equipo se lo llevó Pateco. Además, el actorazo Teófilo Torres ha interpretado al personaje de Pateco, inspirado en el histórico sepulturero, en diversas presentaciones teatrales y culturales, manteniendo viva la leyenda en la tradición puertorriqueña. 

Aunque no se ha identificado una canción específica que haga referencia directa a Pateco, la figura y la expresión siguen siendo parte integral del folclore y la cultura popular de Puerto Rico.

Finalizamos como de costumbre con nuestra pregunta reflexiva, ya que la frase Se lo llevó Pateco ha evolucionado de un contexto funerario a una expresión cotidiana sobre la adversidad, ¿Cómo crees que el lenguaje y las leyendas urbanas influyen en la forma en que interpretamos y afrontamos los momentos difíciles en nuestra vida? Espero que después que contestemos esta pregunta, no nos lleve Pateco.

Referencia consultada

Torres Guzmán, S. (2022, 12 de septiembre). ¿De dónde viene la frase «se lo llevó Pateco»? Primera Hora. https://www.primerahora.com